Известни като „torfbæir“, тези гениално проектирани домове, са помогнали за заселването на една от най-малко гостоприемните среди в Европа.
Заселването на Исландия, дори за закоравелите норвежци, е било трудно през XIX век. През по-голямата част от годината температурите са под нулата и дебела снежна покривка е имало и дори на по-ниско разположените терени. Преобладаващо „скалистата нация” никога не се е ползвала от плодородната земя, както другите европейски нации: само една пета от нея, най-вече в Северозападния регион, е годна за обработване и до днес.
Когато скандинавските моряци за първи път забелязват острова, Исландия е била приблизително 30% залесена, което е слабо покритие в сравнение с други места в Скандинавия по онова време. С ограничен дървен материал е било трудно да се намери с какво да се строят къщи, особено след като базалтовите скали на острова са били трудни за дялане.
Като се имат предвид всички тези неща, изненадващо е, че исландските заселници дори са оцелели. А основната причина за това може да се отдаде на един фактор: torfbæir (къщите от трева), които са били използвани за подслон от дните на първите северни заселници до края на XX век. Тези жилища са построени около основни дървени конструкции, с блокове, изрязани от торф (трева и почва с дебелина до 1 м), подредени върху основен слой скала и опаковани, за да оформят стените и покривите на конструкцията.
Днес те все още могат да бъдат видени в цялата страна, стърчащи от пейзажа с тревата нагоре като накичени палатки. Има особено добри примери, отворени за посещения в Glaumbær на северозапад, Laufás на север и Keldur на юг.
Когато пристигнах във фермата и музея Glaumbær в северния фиорд на Скагафьордур, златистата вечерна светлина оцвети тревистите покриви на домовете. Построен и разширен през XVIII век и XIX век и използван като къща на свещеник, както и като ферма, Glaumbær е най-обширната и непокътната група от тревни сгради в Исландия.
Бях разведен от известния исландски експерт по тревните къщи Сигридур Сигурдадотир, директора на музея – Берглинд Торстейнсдотир и Хелги Сигурдсон, строител на тревни къщи, специализирана в реставрирането на стари сгради с тревна настилка. Въпреки че тези домове са синоним на селската идилия на Исландия, животът тук е труден и хората са се научили да използват скромните природни дадености.
„Нямали сме нищо друго“, призна Сигурдсън. „Тревата е била всичко, което стояло между нашите предци и загиването! Това е било нещо, което заселниците са знаели: те са идвали от места, в които вече са били свикнали да строят с този материал.“
Тя обясни, че тревни жилища са изграждани и на други географски ширини, подобни на тези в Исландия – по-специално в саамските селища в Северна Норвегия, на Фарьорските острови, в Гренландия и Нюфаундленд и дори на юг, като Външните Хебриди на Шотландия. Но исландските се открояват от тях поради редица причини: те са били използвани за значително по-дълъг период , били са населявани от всички класи хора и служели са за всичко – от кошари за овце до църкви и като цяло са по-добре запазени днес.
„За нас това все още е жива, дишаща история“, каза Торстейнсдотир. „Дядо ми е живял в къща с тревна настилка; много исландци са живели така до началото на ХХ век. Последното известно обитаване на къща с трева като дом е през 1992 г. и много от тях все още се използват като стопански постройки във ферми, така че тези сгради са част от нашата скорошна колективна памет.“
„Те изглеждат прости и лесни за възстановяване, но това е по-трудно да се направи с историческа точност“, каза Сигурдсън.
„Това, което сега изглежда лесно за изграждане, е истинско изкуство, усъвършенствано в продължение на векове. Няма упътване. Когато започнах да възстановявам тези сгради, единствените, които знаеха как да го правят, бяха местните фермери, които все още имаха тревни къщи върху своите земи, така че говорих с тях, за да науча техниките.“
Сигурдсън открива, че един опитен строител на тревна къща ще знае, че сезонът е от огромно значение, когато реже тревната си „тухла” за изграждане на къща. Късното лято или началото на есента е най-подходящото време, когато условията не са нито прекалено влажни, нито сухи и когато корените свързват почвата най-здраво.
Градивните блокове не са неравни буци, а са щателно измерени. За строеж на тревни къщи се използват два основни вида строителни блокове, и двата направени от натъпкана пръст и трева, но оформени по различен начин. Eдиният тип, наречен Klömbur (захванати строителни блокове,) са триъгълни клинове под ъгъл, със заострена обърната навътре опашка, опъната през дебелината на стената, за да се вклини в структурата и да я подсили.
Междувременно Glaumbæjarhnausar (блокове Glaumbær), които са правоъгълни, се простират до 1 m по цялата дебелина на стената и когато се преплитат със strengir (ленти за трева), правят най-здравия тип стена. Тъй като тревата продължава да расте и да се слива след поставянето, структурите стават по-здрави и по-устойчиви на атмосферни влияния с течение на времето.
Всяка структура в комплекс за строителство с трева е построена индивидуално и е поставена до следващата, като по този начин се намаляват разходите чрез споделяне на стените и се увеличава топлината на най-вътрешните структури. Тези най-вътрешни структури приютяват жилищните помещения. Исландският превод на жилищни помещения, baðstofa или „печка за баня“, разкрива каква е била ключовата функция на тези стаи: осигуряване на топлина.
От IX до XVIII век тези жилищни помещения не са имали допълнително отопление освен топлината на човешкото или животинското тяло. Те не са се нуждаели от това, тъй като тревата и земята са осигурявали изолация от студа.
„Значението на исландските тревни къщи е много по-голямо, отколкото изглежда – това е и естетика, и част от националното наследство“, посочи Хьорлейфур Стефансон, исландски архитект, който изучава тревните къщи в продължение на няколко десетилетия.
Къщите с трева не са нещо закостеняло: те са живи организми, които се променят и обновяват непрекъснато. Те имат собствено наследство. Талантливият английски дизайнер и художник Уилям Морис, например, се вдъхновява в работата си от исландските къщи с трева и така и до днес подхранва любопитството към тях.
