Географията на Индийския полуостров осигурява дълга брегова линия, простираща се до Персийския залив в Западна Азия и към Югоизточна Азия на изток. Несъмнено това е била причина за изследване на обширните води около Индийския полуостров, защото осигурява лесен достъп до морското пространство.
Морската традиция на Индия е най-старата в света, с несравнима приемственост от епохата на неолита [9-то хилядолетие пр.н.е.]. Голбай Сасан, неолитно място на източното крайбрежие на Индия в щата Одиша, предоставя безценни археологически доказателства за корабостроителни дейности и морски набези. По време на епохата Синдху-Сарасвати [3300-1300 г. пр. н. е.] Индия е развила зряла морска традиция, основана на морската търговия. Древното пристанище Лотал в Гуджарат, построено около 2300 г. пр.н.е., е изключителен пример за морска инфраструктура. Имала е докове, приливни шлюзове и кейове за кораби. Сложни търговски мрежи и инфраструктура са свързвали Индия със съвременните цивилизации в Месопотамия, Египет и Китай.
Ведическата епоха, текстове и археологически доказателства предполагат ранни дейности по изграждане на лодки за крайбрежен риболов и търговия. Риг Веда споменава за Сатаритара или галера със сто гребла. Тази морска традиция е помогнала за развитието на картографията и изучаването на мусонното плаване, използващо звездите за навигация.
Тази богата морска традиция е консолидирана по време на Империята на Маурйите (324–187 г. пр.н.е.), която институционализира морската администрация чрез създаването на Департамент по водни пътища и корабоплаване, оглавяван от Навадхякша (началник на корабите), който регулира корабостроенето, морската търговия и пристанищните операции. Най-великият стратегически мислител на древна Индия, Каутиля, е написал цяла глава в Артхашастра, посветена на морските дела, подчертавайки тяхното стратегическо значение.
В периода след Маурйите, римските записи показват обширна търговия с нови пристанища в Южна Индия. Около 30 надписа на тамилски-брахми, санскрит и пракрит са идентифицирани в скалните гробници в Долината на царете в Луксор, от I и III век сл.н.е. Индийски търговци са оставили графити като доказателство. Съкровища от римски златни монети са открити на различни места в Южна Индия.
Делхийският султанат, създаден от мюсюлмански нашественици, е поддържал ограничени военноморски сили, предназначени за речни войни и крайбрежни операции, а не за мащабни океански кампании. Моголските владетели също продължили да поддържат военноморски флот, предимно за сигурност и подкрепа на териториалните военни. Фокусът бил насочен навътре за разширяването на империята.
През 13-ти век сл. Хр. морската мощ и търговия на Индия достигнали своя връх по време на империята Пала в Източна Индия и империята Чолаж в Южна Индия. При династията Чолаж (9-ти – 13-ти век сл. Хр.) големи флоти плавали до Шри Ланка, Малдивите и части от Югоизточна Азия, включително пристанища в империята Шривиджая в Индонезия, разпространявайки индийската религия и културно влияние в Югоизточна Азия.
Пристигането на европейците довело до маргинализация на морския контрол и търговията на Индия. Въпреки британското колониално управление, Индия запазила своята корабостроителна традиция и продължила да строи кораби. До 19-ти век сл. Хр. британците монополизирали морската търговия, контролирайки ключови пристанища като Бомбай (Мумбай) и Калкута (Колката). Индия се превърнала в източник на работна сила и материали. Кралската индийска морска пехота (1892 г. сл. Хр.) и Кралският индийски флот (1934 г. сл. Хр.) се развиват с индийски моряци, екипиращи както военноморски, така и търговски кораби.
След получаване на независимост през 1947 г. Индия наследява оскъдните 33 кораба и 538 военноморски офицери, за да защитава брегова линия от 7517 км, 1280 острова и 14 500 км потенциално плавателни водни пътища.
Географското местоположение на Индия ѝ дава близост до основни морски комуникационни пътища (SLOC) в Индийския океан. С ограничени морски възможности, Индия избягва заплитане в биполярния световен ред и насърчава концепцията за Индийския океан като зона на мир. След обявяването на независимостта Индия дава приоритет на бреговата отбрана и интеграцията на княжествата.
Обременена със сухопътни войни през 1948, 1962 и 1965 г., Индия е принудена да пренасочи ресурси към армията и военновъздушните сили за сметка на флота. Индия започва постепенно да възстановява морския си сектор и корабостроителната си индустрия. С растежа на индийската икономика, на Военноморските сили и развитието на пристанища, жизненоважни за морската търговия и националната сигурност, бяха предоставени повече ресурси.
До 90-те години на миналия век индийският военноморски флот беше разположен в мироопазващи операции на ООН, евакуации на индийски граждани по време на войната срещу Ирак и операции срещу пиратството в Арабско море. Способностите на военноморските сили в сини води се разшириха, за да подкрепят морската сигурност и международната морска търговия, с цел да се осигурят морските блага.
В момента морската арена е изправена пред широк спектър от предизвикателства – заплахи от изменението на климата, циклони, покачване на морското равнище, предизвикателства пред човешката сигурност, като незаконна миграция, трафик, пиратство, незаконен риболов, замърсяване и добив на морското дъно.
Стратегическият надвес на морския фактор е движещ фактор за морската стратегия на Индия, осигурявайки сигурност на около 90% от морската търговия на Индия. Продължаващата война в Иран подчерта усилията за превръщането им в оръжие на международните корабни канали – Ормузкия – в нарушение на Конвенцията на ООН по морско право III (UNCLOS).
Почти една трета от моряците в световната корабна индустрия са индийци. Някои са загубили живота си при безразборните атаки срещу кораби, преминаващи през Ормузкия проток и Баб ал-Мандаб. Осигуряването на сигурността на международното корабоплаване ще изисква дипломация и диалог, както и по-мощен военноморски флот, за да се оформи по-кооперативен геополитически ред.
Местните корабостроителни възможности на Индия са засилени. Морската стратегия на Индия е фокусирана върху региона на Индийския океан (IOR), който е от решаващо значение за световните търговски потоци – две трети от световните доставки на петрол, една трета от насипните товари и половината от контейнерния трафик. Четиридесет държави са разположени на нейното крайбрежие, където се намират близо 40% от световното население. Въпреки важността на морските общи ресурси, има ограничени структури за сигурност, които могат да контролират това пространство. Военноморските кораби са обвързани от ограничения да действат срещу търговски кораби-нарушители или нелоялни търговски кораби. През 2015 г. Индия прие доктрината SAGAR (Сигурност и растеж за всички в региона). Тази стратегия се стреми да засили ролята на Индия като доставчик на мрежова сигурност в региона на Индийския океан (IOR) и като първа сила реагираща в хуманитарната помощ и помощта, свързана с бедствия.
Освен това, Индия отива по-далеч: от SAGAR до MAHASAGAR (Взаимно и цялостно развитие за сигурност и растеж в регионите), което разширява морската област от регионалния и сигурен подход към икономическа дипломация, технологична свързаност, екологична устойчивост и осведоменост за морската област. MAHASAGAR има за цел да подкрепи технологичната свързаност в Индо-Тихоокеанския регион, разчитайки на съвместни военноморски учения, споделяне на данни и насърчаване на мирното уреждане на морски спорове. Подкрепа за тези политически действия е SAGARMALA, която подкрепя инициативата за развитие, ръководено от пристанищата, за модернизиране и изграждане на пристанища и управление на прехода към по-ефективни транспортни крайбрежни и водни мрежи, за да се стимулира индустриален растеж, създаване на работни места и устойчиво крайбрежно развитие.
За да се даде възможност за международно и регионално сътрудничество за опазване на морските блага, Индия организира Международния преглед на флота през 2016 г. (48 военноморски сили участваха) и двугодишните учения MILAN (47 държави участваха през 2024 г.) за изграждане на сътрудничество и оперативна съвместимост. IOR се наблюдава от Центъра за обединяване на информация (IFC),а военноморските операции в няколко морски театри са помогнали в борбата с пиратството, осигурявайки безопасно преминаване на международни товарни кораби, участващи в хуманитарни операции. Двадесет и осем държави партньори и международни организации се присъединиха към Индия в проследяването на морския трафик, пиратството и незаконните дейности в IOR.
Тази стратегическа промяна укрепва морската сигурност, използвайки нарастващото разполагане на индийските военноморски сили в сини води. Периодично се провеждат съвместни учения с различни военноморски сили за морска сигурност, като например ежегодните учения „Малабар“ с партньорските страни QUAD Австралия, Япония и САЩ. Индийският военноморски флот е начело на морската дипломация чрез изграждане на капацитет, съвместни учения, плурилатерални конференции, хуманитарна помощ и помощ при бедствия (HADR) и дейности по търсене и спасяване (SAR (цунами и земетресение).
Конкуренцията между големите сили се засилва в Индийския океан, което изисква по-голяма бдителност по отношение на морската сигурност. За да избегне конфликт, Индия се застъпва за „Свободен, отворен, сигурен и безопасен Индийски океан“ като споделена цел за осигуряване на морските блага, както е предвидено в Конвенцията на ООН по морско право III (UNCLOS).
В момента, въпреки военните удари, търговското корабоплаване през Ормузкия проток остава затворено. Иран използва географията си като оръжие, за да наруши една от най-важните енергийни точки в света, като държи световните енергийни пазари под постоянен натиск и удължава световния икономически шок. След войната с Иран, глобалните силови уравнения ще се изместят решително към морската област – един взаимносвързан свят зависи от морските маршрути, енергийните коридори, цифровата инфраструктура и финансовите системи. Държавите сега ще се опитват да контролират и цифровите възли, кабелните станции, подводните кабелни трасета, центровете за данни и сателитните мрежи.
Всеобхватният план на Индия за укрепване на морския ѝ сектор отдавна е закъснял. Обширната брегова линия на Индия и стратегическото ѝ местоположение в Йордания създават уязвимости и я излагат на заплахи за морската сигурност. Морските реформи и стремежа на Индия за модернизация са ключова стъпка към постигането на Визия за морска Индия 2030 и привеждането в съответствие с ЦУР 9 (Индустрия, иновации и инфраструктура) и Целите за устойчиво развитие 14.
Чрез операция „Санкалп“ Индия е възложила на своите военноморски сили да осигуряват ескорт на търговски кораби, да извършват морско наблюдение в Арабско море и Аденския залив и да защитават морските комуникационни линии (SLOC), жизненоважни за икономиката и енергийната сигурност на Индия. Индия ще трябва да предприеме автономни действия и, където е възможно, да синхронизира действията си за осигуряване на SLOC.
Операция „Санкалп“ е фокусирана върху защитата на индийското корабоплаване, запазването на свободата на корабоплаване за снабдителните линии на Индия и избягването на всякакво регионално участие. Политиката на Индия за стратегическа автономия изключва присъединяването към каквито и да било официални коалиции, поддържайки активни дипломатически канали с отделните страни в региона на конфликта.
За да подобри капацитета си за осигуряване на общите морски ресурси, Индия се занимава с пропуски в инфраструктурата, предизвикателства пред устойчивостта, неравенство в работната сила и изгражда истински военноморски сили, способни да се справят с проблемите на ядреното възпиране.
Индия се стреми да се превърне в световен морски център и водеща морска сила през следващите 2-3 десетилетия, за да може да играе важна роля в осигуряването на сигурността на общите морски ресурси.
